„Wir haben in der ersten Halbzeit zu behäbig gespielt und keinen richtigen Rhythmus gefunden. Die Pässe waren nicht so präzise, wie wir es gewohnt sind, und das Spieltempo war nicht hoch.“  
 Vor allem auf die Mainzer trifft dies zu, die nur noch einen Punkt Vorsprung auf den Relegationsplatz haben. Von den letzten fünf Liga-Spielen haben die Nullfünfer keines gewonnen — den letzten „Dreier“ in der Bundesliga gab es 18. November mit einem 1:0-Heimsieg gegen Köln.  
  Noch viel klarer sind die Kräfteverhältnisse im Parallelspiel zwischen Lettland und Europameister Portugal verteilt, was jedoch nicht wirklich verwundert, nachdem die Iberer im Hinspiel mit 4:1 die Oberhand behalten hatten. 
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  Frankreich konnte sich zwar im letzten direkten Duell bei der EM (Spiel um Platz 3) vor einem Jahr durchsetzen, verlor allerdings völlig überraschend das Olympia-Finale im August 2016.  

Dementsprechend ambitioniert wird Leverkusen in das Duell mit Werder Bremen gehen. Doch die Bremer, die sich zwar immer noch auf einem Abstiegsrang befinden, haben zuletzt starke Leistungen gezeigt. Der 2:1-Sieg in Dortmund war eine Ansage im Abstiegskampf.  
 Über die Vergabe der Herbstmeisterschaft wurde allerdings bereits vor dem Beginn der festlichen Tage entschieden: Angesichts eines noch zu absolvierenden Nachholspiels gegen das abgeschlagene Crotone führt Juve die Tabelle mit einem virtuellen Vorsprung von sieben Punkten unangefochten an.  
  Ein reichliches Jahr hatte die WM-Qualifikation allen interessierten Mannschaften Gelegenheit geboten, ihre Angelegenheiten rechtzeitig in Ordnung zu bringen – trotzdem stellt sich die Lage in etlichen Gruppen auch vor den letzten beiden Spieltagen noch immer als ziemlich unübersichtlich heraus. 
 Unter Berücksichtigung des jüngst vollzogenen Umbruchs passt bei den Pfälzern nichtsdestotrotz schon erfreulich viel zusammen — immerhin hatten zuletzt gleich sieben Neuzugänge die erste Elf bestückt. 
  Der vor einer Woche in Hoffenheim eroberte Zähler könnte sich für die Berliner allerdings als ein wertvoller Game-Changer erweisen. Bereits beim danach gegen Leverkusen eingefahrenen Heim-Dreier schienen die Hauptstädter sichtlich von dem ungewohnten Erfolgserlebnis zu profitieren.  

 Die Aufholjagd wurde in den letzten Wochen abrupt gestoppt. Das 2:4 bei Eintracht Frankfurt am vergangenen Spieltag war die zweite Niederlage in Folge und das dritte sieglose Spiele hintereinander.  
 Schließlich belegen seine seit fünf Spieltagen sieglosen Schützlinge aktuell nur Platz 16 im Klassement. Am Freitagabend in Bochum sind die abstiegsbedrohten Westfalen daher dringend auf einen Sieg angewiesen.  
  Im Weltcup steht zudem bereits ein Podestplatz zu Buche: Mitte Dezember landete Nyman bei der Abfahrt in Gröden auf Rang drei. 
  Das Problem: Zum Saisonabschluss müssen die Stuttgarter in München beim FC Bayern ran. Und der hat in der laufenden Saison 14 von 16 Heimspielen gewonnen. 
  #1 tritt gegen das in der regulären Saison schlechtere siegreiche Team der Wild Card Round an. #2 spielt dementsprechend gegen das siegreiche Team mit der besseren Bilanz.  

 Bleiben die „Bolts“ diesmal von gravierenden Ausfällen verschont, ist mit ihnen aber wie schon in den Jahren davor zu rechnen.  
 Auch die anstehende 30. Runde scheint nun bestens dafür geeignet, um die inzwischen geklärt anmutenden Verhältnisse nochmals zu zementieren — immerhin stehen sowohl für den Sport-Club als auch die Rasenballsportler reine Pflichtaufgaben auf dem Programm.   
 Die Bayern sollten also bei ihrem Viertelfinalgegner nachfragen, wie sie bei Atletico einen Sieg eingefahren haben. Der FCB hat die Portugiesen mit einem Gesamtscore von 3:2 bezwingen können. Die Spielweise der Madrilenen dürfte den Münchnern nicht entgegen kommen. 
  Am Montag (20:45 Uhr) ist es allerdings noch nicht so weit: Während Spanien zuhause auf Liechtenstein trifft, bekommt es Italien auswärts mit Israel zu tun. Das Duell zwischen Albanien und Mazedonien macht den ersten Spieltag komplett.  
 Schließlich ist hierfür nichts geringeres als der Turniersieg vonnöten. Damit nicht genug müsste die aktuelle Nummer 1, Serena Williams, noch vor dem Halbfinale rausfliegen.  

 Der Abschluss des 26. Bundesliga-Spieltags am Montag hat wieder Abstiegskampf pur zu bieten. Der SV Werder Bremen trifft auf das Tabellenschlusslicht FC Köln. Die Weser-Kicker haben zuletzt gegen Hamburg (1:0-Heimerfolg, Anm.) und beim Remis gegen Gladbach wichtige Punkte geholt, sind aber noch ein gutes Stück vom Klassenerhalt entfernt.  
 Auch wenn Dinamo diese lange Durststrecke gerade erst mit einem überraschenden Erfolg gegen den FC Arsenal beenden konnte, dürfte nun kaum damit zu rechnen sein, dass es die Truppe von Pep Guardiola vor heimischem Publikum unnötig spannend macht.  
  Schafft Deutschland den ganz großen Wurf? (© Marius Becker / dpa / picturedesk.com) 
  Derweil dem Ukrainer der schlechteste grün-weiße Saisonstart aller Zeiten auf die Füße fiel, testet derzeit auch so mancher Kollege die Geduld seiner Vorgesetzten mutig aus: Namentlich Markus Weinzierl (Schalke) und Bruno Labbadia (HSV) haben ein Erfolgserlebnis unter der Woche bitter nötig.  
 Somit bietet der Telekom Cup einmal mehr zahlreichen Akteuren aus der zweiten Reihe die Chance, sich für die anstehende Spielzeit die Gunst von Pep Guardiola zu sichern: Unter anderem wird auch der zuletzt an den FC Augsburg ausgeliehene Höjbjerg versuchen, sich mit einer starken Leistung gegen seine bisherigen Kollegen für die nächste Saison unverzichtbar zu machen.